STUDIO NÉAU
EUPEN

JUNI 2022 | Wat de Eifeltoren en de Trevifontein voor Parijs en Rome zijn, zijn de Moorenhöhe en de Sankt-Nikolauskirche voor Eupen.

Met de geruststelling dat die klassieke Instagram-shots er ook over 100 jaar onveranderd bij zullen liggen, leer je de wandelvriendelijke hoofdstad van Duitstalig België ook kennen door je neer te vleien in Park Loten. Stop in een van de Konditoreien in de Kirchstraße voor een heerlijk Steinofenbrot, pluk wat fruit uit de bakken van de Afghaanse dagwinkel, haal verderop in de Bergstraße onvervalst Ardeens beleg en beklim de Neustraße met je picknickmand tot halverwege. Park Loten is zoals de Brusselse Kanaalzone of het Antwerpse Nieuw-Zuid: tot voor kort een grauwe vlek in de stad, vandaag een hippe hotspot.

Gedrapeerd als een groen strandlaken op de Haasberg, kijk je Eupen hier over de schouder aan. Het lint van smalle achtergevels langs de Neustraße dempt het rumoer uit het centrum. Vooral op zonnige dagen vang je hier moeiteloos het ritme van de stad op: jong en oud legt zich in de gulle gazons neer, deelt een partijtje voetbal of laat de zon zakken in een glas wijn.

Bovenaan op de heuvelflank staat deze scheepscontainer. Sinds 2022 herbergt het gevaarte de studio van gemeenschapsradio Studio Néau. Elke woensdag- en zaterdagnamiddag gaat hier het licht aan en worden er enkele speakers buiten gezet. In onderling overleg mag iedereen die wil hier radio maken.

Treiben im Untergrund, Farbtöne und die Suche nach dem perfekten High, Tonfall, Einstürzende Abendunterhaltung, Gulasch im Kopf … Je hoeft Goethe niet uitsluitend in het Duits te kunnen lezen om te voelen welke eclectische mix van stijlen, stemmen en sferen met dit soort programmatitels over het park vloeit.

De beats, de ecologische moestuintjes waarlangs bakfietsen en dure e-bikes gestald staan, de joelende kinderen tussen schotels vol chebakia en amandelkoekjes: hier ervaar je dat de streek meer is dan de prentkaartlandschappen waarmee de toerismekantoren Duitstalig België aanprijzen.

Ik durf te wedden dat veel jonge Eupenaars tot voor kort geen weet hadden van de oud-Franse benaming van hun thuisstad. Vandaag is Néau heiß: afgeleid van eau, verwijst de naam ondubbelzinnig naar het belang van water voor de vroegere lakenindustrie. Surfend op de succesgolf dat wat oud klinkt vertrouwenswaardig is, brengt ook het lokale hobbybrouwerijtje Néau sinds 2018 enkele sympathieke biertjes op de markt.

De beats, de ecologische moestuintjes waarlangs bakfietsen en dure e-bikes gestald staan, de joelende kinderen tussen schotels vol chebakia en amandelkoekjes: je waant je hier zo in Hamburg, Luik of Gent. Hier ervaar je dat de streek meer is dan de altijd vriendelijk knikkende bewoners van de Eifeldorpen en de prentkaartlandschappen waarmee de toerismekantoren Duitstalig België aanprijzen.

Tenslotte zendt de BRF-radio ook al enkele decennia lang niet meer de clichéspeellijst met uitsluitend klassieke muziek of volkswijsjes in driekwartmaat uit. De pop en rock op BRF 1 houden het midden tussen Radio 1 en StuBru. BRF 2 maakt in de vroege namiddag klokvast plaats voor een commentaar bij de krantenkoppen en licht ook de titels van andere Europese, Amerikaanse en Aziatische kranten toe.

Het decor en de taal van de zonnekloppers hier verraden dat je ver weg van huis bent; toch treft ook hier de herkenbaarheid.